到现在为止，科学的研究结果表明紧张有三种类型:心理紧张、肌肉紧张和交感神经兴奋。

心理紧张主要表现为焦虑和担心，很多的想法在脑子里穿来穿去，感到特别紧张，表现得很神经质，容易激动。

肌肉紧张表现在身体的某些部位。如果你磨牙、肌肉僵硬、来来回回地踱步、不停地敲击手指或者脚，那么可能就是肌肉紧张。

交感神经兴奋表现为你的交感神经系统很紧张，而且这个时候你的身体分泌的肾上腺素比平时多。交感神经系统控制着心跳、呼吸和身体其他自动化的活动。如果交感神经系统被激发，手和手指就会感到冰冷(因为肾上腺素能够使手指的血管收缩)，你也会感到兴奋或者充满了期待(这也是因为肾上腺素分泌过多)。

这三种紧张有时同时发生，但是有时并不。有些失眠症患者心理很紧张，但是肌肉不紧张；另一些则肌肉紧张，头脑却非常冷静。大多数失眠症患者都过度觉醒，也就是说，无论是生理还是心理都处于高度运转的状态。无论晚上还是白天，整个人的肌肉紧张度、新陈代谢和脑力活动都处于高强度状态。

在1995年，俄州一对夫妇研究者发现，和正常睡眠者相比，失眠者24小时的新陈代谢速度都处于上升状态(表现为氧气和二氧化碳的置换)。

一种放松方法可能会舒缓某一种紧张状态，而对另一种却不起作用。如果你试了某种放松的方法，却不能帮助你舒缓紧张的状态，那就说明这两者不匹配。另外，放松训练能够帮助紧张的人做到放松，却让那些能够自己放松的人很沮丧，降低他们的睡眠质量。